Oviedo, Jorge

Javier Zanetti se toma unos segundos y la línea telefónica queda en silencio. Parece que saca la cuenta en el aire..., hasta que responde. "Y... entre 30 y 40", calcula. Se refiere a las veces que cruzó el océano Atlántico para aterrizar en Buenos Aires y jugar en el seleccionado. Rumania, Polonia, Rusia, Gales, Noruega, Suecia, Ucrania, Arabia Saudita, Sudáfrica, Marruecos, Qatar, Israel, Tailandia, Japón, Corea del Sur, toda la Europa tradicional, los Estados Unidos y casi el resto de América también son algunos de los destinos que la arena del fútbol quiso que visitara. Ahora está en Melbourne, en el suelo australiano, que nunca había pisado. La Argentina acaba de derrotar a los Socceroos por 1-0 y en las palabras del capitán se intuye el alivio.

Si acostumbrarse al huso horario fue un calvario, ahora se avecina otro largo viaje. Al menos, el regreso a Italia será distendido. Es innegable: el triunfo del conjunto de Alfio Basile ha conseguido descomprimir cierta tensión. "Lo importante es que volvimos a ganar, y justo antes de las eliminatorias. Teníamos que cortar la racha de derrotas; además, haber mantenido el cero en nuestro arco también fue positivo. Necesitábamos ganar tranquilidad, justo antes de empezar a jugar por los puntos. Perder otra vez nos hubiese tirado una enorme presión para el debut en las eliminatorias", asume Zanetti. Y se apresura a aportar un análisis, aun cuando nadie se lo pide: "El Pato [por Abbondanzieri] hizo un partido buenísimo y el Gringo [por Heinze] dio todo, como siempre, para demostrar que están vivos y que quieren a la selección".

-Después de ganarle a Australia, ¿en qué etapa se encuentra la selección?

-En una etapa de recambio que se ha acentuado después de la Copa América. Como la selección se está construyendo, aún necesita afianzarse. Hay mucha gente joven a la que le sobran ganas, pero hace falta tiempo. El partido con Australia sirvió para medir en qué momento nos encontramos y, para mí, es esperanzador.

-Dijiste que hará falta tiempo, pero Basile alertó que tiempo no habrá

-Es cierto, por eso habrá que aprovecharlo muy bien.

-¿Cómo?

-Hablando mucho para fijar conceptos y trabajar específicamente sobre los detalles del partido. Y después hay otro aspecto, más difícil de medir: la motivación. Con las ganas de estar, de jugar y de ponerte la camiseta de la selección, se debe suplir la falta de trabajo. Entregarte al máximo ayuda a compensar otros déficits.

-¿Esta se parece a otra etapa que te haya tocado vivir en la selección?

-No, no , porque el paso de Daniel [por Passarella] a Marcelo [por Bielsa] no tuvo tantos recambios como ahora. Ahora hay muchos chicos que ya pueden mostrar varias temporadas en clubes europeos, pero quizá les falte un poco más de rodaje en la selección.

-Gabriel Milito hace unos días dijo que su generación tiene que empezar a hacerse cargo de la selección

-Y es verdad, ellos tienen un potencial enorme. El abuelito Zanetti se está poniendo grande , todo llega a su tiempo.

-¿Confiás en el empuje de la generación que viene detrás?

-Sí, les veo muchas ganas, siento que si es por ellos se querrán quedar a vivir en la selección. Eso, para mí, no tiene precio. Les veo la felicidad cuando nos concentramos. Se brindan al 100%, porque eso forma parte del ADN del futbolista argentino.

-¿Aunque hayan tenido que viajar por un amistoso hasta Australia?

-Venir hasta acá ha sido un poco traumático, es cierto, pero no escuché quejas. Cuando escucho que se nos describe como tipos sin hambre de gloria y forrados en plata, a mí me gustaría que piensen un poco antes de hablar. No es justo. Como futbolista, la selección siempre ha sido mi prioridad.

-¿Qué estímulos encontrás para seguir, si a Sudáfrica 2010 será muy difícil que llegues?

-Mi incentivo siempre fue el próximo partido; hoy [por ayer] fue Australia, y mañana será Chile, por las eliminatorias. Después, se verá ¿para qué voy a mirar más allá? Hace un año me había quedado fuera de la selección, ni fui al Mundial pero yo nunca me dejé de sentir jugador de selección. En la medida en que me sienta útil e importante, voy a querer estar.

-¿Cómo creés que serán las eliminatorias sudamericanas?

-Muy parejas, difíciles, apretadas Ya en la primera fecha lo tendremos a don Marcelo enfrente, que seguramente va a preparar muy bien el partido. Será clave que arranquemos bien por el entusiasmo y la confianza que eso siempre significa.

-No participaste del Mundial 2006, pero ahora sos el capitán y estás a un paso del récord de presencias en la selección. ¿Con el tiempo entendiste qué pasó con Pekerman?

-Todo se acomoda, siempre. El laburo, a la larga, paga. Si te comportás de una manera correcta, todo llega. De lo contrario, es porque hay algo encerrado.... Pero yo no le guardo rencor a nadie.

• Dicen que lo que no mata fortalece...
  ¿Cómo te llevás con las críticas?, fue la pregunta que escuchó Zanetti. "Las críticas..., hace años que escucho «otra vez Zanetti..., otra vez está Zanetti...» Y ya llevo más de 13 años en la selección. En definitiva, tantas maldiciones me han traído suerte. Se los agradezco."