TULSA, Estados Unidos (Especial).- En Southern Hills se prepara un duelo al sol. En medio de temperaturas que alcanzan los 35°, y que obligaron a colocar ventiladores gigantes para refrigerar los greens, se pondrá en marcha hoy el último Major de la temporada, el PGA Championship, que ofrece varios atractivos entre sus protagonistas y múltiples opciones a la hora de elegir a un candidato a la victoria.

En el que se encamina como el mejor año del golf argentino de la historia, la presencia de nuestros jugadores vuelve a ser muy fuerte después de varias temporadas en las que Angel Cabrera debió lidiar en soledad con los mejores del mundo. Cómo en los dos últimos Abiertos Británicos, al Pato se le suma el ascendente Andrés Romero, y el tercer argentino en el par 70 de Oklahoma será José Cóceres, que vuelve a jugar un torneo de Grand Slam después de cuatro años.

Cuando se habla de favoritos en este certamen, se recurre una vez más a Tiger Woods, sobre todo después de la contundente actuación de la semana última, en el Bridgestone Invitational, un triunfo que ayudó a disimular los últimos intentos fallidos del N° 1 por alcanzar su 13era victoria en los Grand Slam. Es el defensor del título aquí, pero en 2007 dejó escapar el Masters (2°), el US Open (2°) y el Open (12°).

Pero también se habla de una tendencia que se dio en los tres primeros Majors del año, y tiene que ver con que hubo tres debutantes como ganadores de torneos mayores: Zach Johnson, en Augusta, Cabrera, en Oakmont y Padraig Harrington, en Carnoustie. Allí es donde logran protagonismo los argentinos, porque a la lógica atención que despierta el Pato se le suma Andrés Romero, considerado como uno de los cuatro o cinco jugadores con chances ciertas de ganar por primera vez un Grand Slam. Y aunque esté un poco relegado en las preferencias, nadie puede negar que Cóceres está en condiciones de dar el golpe, porque a su falta de distancia la compensa con un requisito casi indispensable en esta cancha: pegar derecho.

Los tres argentinos jugaron juntos ayer la última vuelta de práctica, aunque en el hoyo 10 Cóceres abandonó el recorrido para no agravar unas ampollas en los pies generadas por unos zapatos nuevos. Pigu espera su momento de salir a la cancha con gran optimismo, e intentando borrar la actuación del año último, cuando no superó el corte: "Tengo ganas de terminar bien estas semanas, estoy pegando muy bien y espero que siga la buena racha. Quiero ver si puedo conseguir la clasificación para la Copa Presidentes y sumar dólares para ganar la tarjeta del PGA Tour".

Por su parte, Cabrera analizó el escenario en el que tendrán que batallar a partir de hoy: "Por lo menos, esta semana si caes en el rough podés intentar jugar al green; la semana última, en Akron, había que sacar a buena. En cuanto a las chances, creo que todos las tenemos y esa es la razón por la que hubo tres ganadores distintos en los Majors de este año, aunque Tiger jugó muy bien en el Bridgestone".

Para Cóceres, cuya mejor actuación en el PGA fue un 10° puesto en 2002, fue muy fuerte el contraste entre esta cancha súper exigente y la menos demandante en la que disputó el Reno Open. Pero no le saca el cuerpo al desafío: "Estoy jugando muy bien, y si mantengo la regularidad y acierto muchos fairways seguramente voy a hacer un buen torneo".